心理学的基本任务有两个：一是从理论上探讨人的心理发生、发展的规律。包括：研究客观事物如何引起人的心理活动；研究人的心理活动如何在主体的作用下发生、发展；研究心理活动的生理机制，特别是脑的机制。二是在各种实践领域中探讨心理发生、发展的规律，为实现社会主义现代化服务。前者由普通心理学完成，在普通心理学的范围之内，有知觉心理学、记忆心理学、思维心理学、情绪心理学、性格心理学等分支。后者由各门应用心理学来完成，并由此产生了许多分支。
以不同的人为研究对象的心理学分支有：儿童心理学、青年心理学、老年心理学、军人心理学、妇女心理学、指挥员心理学、驾驶员心理学、飞行员心理学等等。
以各种活动领域为研究对象的心理学分支有：教育心理学、工程心理学、医学心理学、司法心理学、管理心理学、军事心理学、政治工作心理学、带兵心理学，外交心理学、航天心理学、文艺心理学、体育心理学、动物心理学等等。
以人的某种特性为研究对象的心理学分支有：性心理学、犯罪心理学、嫉妒心理学等等。
心理学分支众多，说明了人类实践活动的广阔性和心理学应用的广泛性。凡是有人群的地方，就需要心理学。心理学既是一门理论科学，又是一门应用科学。众多心理学研究的目的在于能够从不同领域正确说明人的心理现象，从而准确预测人的心理，并根据心理活动的规律有效地调节人的心理及行为，最终提高人的实践活动效益。